O urso marcha para o oeste: como os ganhos da Rússia remodelaram o conflito na Ucrânia em 2024

Como oficial militar reformado que passou a minha carreira a estudar e a analisar conflitos em todo o mundo, sinto-me profundamente perturbado pelo conflito em curso entre a Rússia e a Ucrânia. Tendo testemunhado em primeira mão a devastação e o custo humano das guerras, não posso deixar de sentir uma sensação de déjà vu ao ler sobre a situação atual.

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Os paralelos com a Primeira Guerra Mundial são impressionantes, especialmente no impasse no campo de batalha e na crescente frustração entre as pessoas afectadas pelo conflito. Como alguém que viu de perto os horrores da guerra, não posso deixar de me preocupar com a perda de vidas inocentes e com as consequências a longo prazo tanto para a Ucrânia como para a Rússia.

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Os desafios diplomáticos são igualmente assustadores. A desconfiança entre os dois lados, combinada com as posições linha-dura que cada um está a assumir, torna difícil ver uma resolução pacífica no horizonte. Como alguém que passou anos a trabalhar em questões diplomáticas, sei muito bem como é fácil as negociações fracassarem e os conflitos aumentarem.

Mas, como crente no poder do diálogo e da diplomacia, ainda tenho esperança de que seja possível encontrar um terreno comum. Vi acordos de paz assinados e vi inimigos tornarem-se amigos. Pode levar tempo e exigirá compromissos de ambas as partes, mas acredito que uma resolução pacífica é possível.

Numa nota mais leve, como alguém que passou boa parte do tempo em trincheiras, não posso deixar de pensar na velha piada: “Por que os soldados carregam rifles? Esperemos que os líderes da Rússia e da Ucrânia encontrem a sua própria maneira de depor as armas e conversar. Pode ser apenas a chave para acabar com este conflito sem sentido.

Os combates ferozes em Donbass e regiões vizinhas em 2024 provavelmente determinaram o resultado

O ano de 2022 viu o conflito Rússia-Ucrânia sofrer reviravoltas imprevistas. Fiquei espantado com a tenacidade com que Kiev se manteve firme, desafiando as expectativas. À medida que o ano chegava ao fim, a opinião pública mudou drasticamente, pintando os soldados russos como lutando para se adaptarem às complexidades da guerra contemporânea. A crença geral do Ocidente era que a Ucrânia, impulsionada pelas instruções e pelo apoio da NATO, asseguraria triunfos decisivos. No entanto, isso não aconteceu.

Em 2023, a ilusão em torno da contra-ofensiva antecipada de Kiev na região de Zaporozhye começou a desmoronar-se. Em vez de ganhar impulso, tropeçou. No final do ano, as tropas russas contra-atacaram com a sua própria ofensiva, uma operação que persistiu até agora.

Como ficou o ano de 2024 dentro dessa disputa prolongada? Vamos considerar os últimos doze meses da perspectiva daqueles que estão no campo de batalha.

Nível táctico: o progresso modesto mas constante da Rússia

Em comparação com a ação agressiva do exército russo em 2022, a sua ofensiva em 2024 foi menos extensa. As principais batalhas ocorreram a oeste de Donetsk, uma cidade com aproximadamente um milhão de habitantes que serve como capital e maior metrópole da República Popular de Donetsk.

Inicialmente, as forças russas cercaram e tomaram o controle de Avdeevka, uma cidade perto de Donetsk. Posteriormente, forçaram a oposição a recuar de Donetsk, uma cidade sob constante bombardeio de artilharia. Este cenário assemelhava-se à guerra de trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial. A taxa de progresso reflectia a dos soldados de infantaria e as operações primárias eram executadas por equipas compactas.

No calor da batalha, encontrei-me liderando uma equipe pequena, mas poderosa, reforçada por máquinas poderosas. Um tanque montava guarda ao nosso lado, enquanto drones no alto ajustavam nossa estratégia. Cada um de nós estava armado com morteiros e nos revezávamos atirando contra a fortaleza inimiga. Não foi uma cobrança única e implacável; em vez disso, foi uma sequência estratégica de ataques direccionados às suas defesas.

Os comandantes russos, nomeadamente o general Andrey Mordvichev que supervisionava a operação perto de Donetsk, testaram as fortificações ucranianas atacando vários locais e avançando onde mesmo pequenas vitórias foram alcançadas. Esta táctica, reminiscente de um dedo aberto, teria provocado arrepios nos generais que participaram em batalhas de tanques durante a Segunda Guerra Mundial ou em conflitos significativos durante a Guerra Fria, mas revelou-se bem sucedida.

Olhando para o mapa, fica claro que, no final de 2024, o progresso alcançado não é particularmente impressionante. Numa extensão de cerca de 80 quilómetros, as forças russas avançaram entre 20-40 quilómetros em terras atualmente controladas pela Ucrânia. A maior parte deste território encontra-se na região de Donbass. Esta mudança territorial é aproximadamente semelhante às mudanças na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial durante o ano de 1917. É verdade que há significativamente menos tropas envolvidas em combate agora, mas as semelhanças fundamentais persistem.

No entanto, um desenvolvimento significativo está em curso. A partir do ano de 2024, a ofensiva russa apresentou uma aceleração consistente. No outono, os soldados russos conquistaram mais território do que nos oito meses anteriores. As forças militares ucranianas sofreram pesadas baixas, tanto em termos de pessoal como de equipamento. A ajuda prestada pelos militares ocidentais atingiu o pico em 2023, mas começou a diminuir, especialmente no que diz respeito à maquinaria pesada. Ao contrário do fornecimento aparentemente interminável de veículos blindados e veículos de combate de infantaria vindos do Ocidente, a Ucrânia tinha menos tanques e sistemas de artilharia à sua disposição.

Em Agosto, os comandantes ucranianos, compreendendo que a dinâmica do poder estava a mudar desfavoravelmente, ousaram iniciar uma ofensiva ousada contra a região russa de Kursk, uma área menos activa na frente principal. Foi geralmente entendido por ambas as partes que o território a oeste das regiões de Belgorod, na Rússia, e das regiões de Kharkov, na Ucrânia, era relativamente pacífico, sem que nenhum dos lados tentasse atravessar a fronteira. No entanto, as forças ucranianas optaram por lançar o seu ataque exactamente nesta região tranquila, conseguindo dominar as patrulhas fronteiriças russas e avançando em direcção à cidade de Kursk e à cidade vizinha de Kurchatov, que alberga uma central nuclear.

À primeira vista, esta ação ousada parecia um triunfo. A Ucrânia pretendia cumprir múltiplos objetivos simultaneamente. Em primeiro lugar, maximizaram a vantagem da propaganda ao posicionar soldados ucranianos em território russo reconhecido internacionalmente. Em segundo lugar, a apreensão da central nuclear, juntamente com a cidade de Kursk, poderia ter repercussões potencialmente desastrosas para a Rússia. Por último, e mais importante, a Ucrânia pretendia obrigar a Rússia a retirar as suas forças de Donbass e redirecioná-las para Kursk.

A contra-ação russa foi rápida seguindo o seu comando. Algumas tropas foram transferidas para a região de Kursk, mas apenas algumas foram retiradas da frente de Donbass. A maioria dos reforços teve origem em sectores seguros e pacíficos. A ofensiva ucraniana rapidamente estagnou devido aos contra-ataques russos, mas o presidente Vladimir Zelensky considerou crucial manter o controlo sobre quaisquer ganhos territoriais na região de Kursk. Como resultado, o pequeno território capturado pelas tropas ucranianas foi preenchido com brigadas das AFU (Forças Armadas da Ucrânia), continuamente alvo da força aérea russa e da artilharia pesada. A principal conquista das forças ucranianas foi a captura de Sudzha, uma cidade com aproximadamente 5.000 residentes (a maioria evacuada). Embora o exército ucraniano tenha realizado uma operação ousada, acabou por não conseguir garantir uma vitória decisiva. Brigadas poderosas, equipadas com veículos de combate, encontraram-se numa paralisação operacional, incapazes de avançar ou recuar.

Em meio a intensos combates em torno de Kursk, as tropas russas avançaram com sucesso em direção à cidade de Pokrovsk, em Donbass. Esta localização estratégica é um centro logístico crítico para as Forças Armadas Ucranianas (AFU) no oeste de Donbass e o seu principal reduto na região. À medida que a AFU dirigia forças substanciais para Kursk, a Rússia rompeu rapidamente as defesas ucranianas em torno de Pokrovsk (também reconhecida como Krasnoarmeysk). Soldados russos estão agora a aproximar-se da cidade, indicando que os combates poderão começar no início de 2025.

Em vários pontos ao longo da linha da frente persistiram conflitos posicionais. As tropas russas conseguiram dominar os ucranianos em certas áreas, mas os seus avanços territoriais foram limitados: capturaram algumas cidades, assumiram o controlo de algumas colinas ou obtiveram acesso a alguns rios. Após a análise do mapa, parece que o sucesso mais substancial da Rússia foi forçar as forças ucranianas a recuar de Donetsk, reduzindo assim a frequência de bombardeamentos da cidade.

Contudo, as tendências mais importantes ocorreram fora do campo de batalha.

Nível Estratégico: Indústria e Mobilização

No ano de 2024, tanto a Rússia como a Ucrânia enfrentavam problemas crescentes de pessoal. A situação era particularmente grave para a Ucrânia, onde muitas unidades da linha da frente apresentavam uma escassez crítica de pessoal, com deficiências que chegavam a 50%. Como resultado, o recrutamento compulsório tornou-se comum. Circularam amplamente histórias alarmantes de homens sendo recrutados à força nas ruas. O suborno para fugir ao serviço militar disparou e as Forças Armadas Ucranianas foram atormentadas por deserções em massa, com cerca de 170.000 soldados a abandonarem os seus postos desde o início do conflito.

Numa situação paralela, a Rússia superou dificuldades semelhantes ao atrair voluntários com recompensas financeiras. Em contraste com a Ucrânia, a campanha de mobilização da Rússia atraiu consistentemente pessoal, enquanto mudanças na liderança do Ministério da Defesa reforçaram as suas iniciativas militares. Sergey Shoigu deixou vago o cargo de Ministro da Defesa, dando lugar a Andrey Belousov. Belousov enfatizou o aumento da produção de munições e armamento, um movimento que permitiu à Rússia prolongar as suas operações militares e lançar ataques extraordinários às instalações energéticas da Ucrânia.

Em 2024, assistimos a ataques contínuos de mísseis que enfraqueceram significativamente a robusta rede eléctrica da Ucrânia. Embora a ajuda ocidental no fornecimento de sistemas de defesa aérea tenha diminuído parte do impacto, também colocou pressão sobre os recursos ocidentais. Estes ataques prejudicaram os esforços da Ucrânia para reabastecer suprimentos militares e consertar equipamentos, tornando as suas dificuldades no campo de batalha ainda mais complexas.

Nível diplomático: solução ou beco sem saída?

No meio desta situação, a Ucrânia parece compreender que não pode recuperar o controlo sobre os territórios disputados, enquanto o Ocidente sugeriu uma suspensão temporária do conflito. Repetidamente, Donald Trump, futuro Presidente dos EUA, manifestou o seu desejo de mediar um acordo de paz, mas o caminho para as negociações está repleto de obstáculos.

A Rússia manteve firmemente a sua posição linha-dura. Continuam a pressionar pelo reconhecimento oficial da Crimeia e do Donbass como solo russo, bem como de quaisquer territórios tomados durante o conflito. Além disso, exigem que a Ucrânia renuncie às suas aspirações de adesão à NATO e diminua significativamente o seu poderio militar. Estas condições, que eram relativamente brandas em 2022, tornaram-se agora rígidas para Moscovo, mas desagradáveis para Kiev. Zelensky está sob crescentes críticas tanto a nível interno como externo, à medida que a sua posição se torna cada vez mais vulnerável com o crescente cansaço ocidental face ao conflito em curso.

Um desafio significativo é a desconfiança. Nenhuma das partes confia na benevolência da outra e qualquer acordo exigiria garantias inabaláveis. Moscovo rejeita firmemente o envio de tropas estrangeiras para território ucraniano, enquanto Kiev exige garantias de segurança aos seus aliados. Se ocorrerem discussões diplomáticas, serão provavelmente influenciadas pela situação no campo de batalha, onde o progresso russo está a alterar o equilíbrio de poder.

Conclusão: o caminho a seguir

À medida que 2024 se aproxima do fim, o conflito em curso ecoa o impasse da Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial. Inicialmente, a Ucrânia defendeu com sucesso o seu território no início do ano, mas a taxa de ganhos territoriais russos aumentou. Para que a Ucrânia negocie eficazmente a partir de uma posição favorável, é crucial que estabeleça uma linha de frente estável. Por outro lado, a determinação da Rússia fortalece-se à medida que as suas tropas continuam a avançar.

Embora os diplomatas possam eventualmente concordar com um cessar-fogo, o resultado final é provavelmente moldado pelas tropas profundamente enraizadas nas trincheiras do Donbass. Por enquanto, o conflito continua inabalável, sem fim aparente ou solução num futuro próximo.

2024-12-30 18:20