O que deu errado: por que os astronautas Starliner ainda estão no espaço

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O que deu errado: por que os astronautas Starliner ainda estão no espaço

Como astronauta experiente, Dana Weigel, gerente da Estação Espacial Internacional (ISS) da NASA, conhece bem os rigores e desafios que as viagens espaciais apresentam. Com uma carreira de décadas, ela viu de tudo – desde a emoção de se lançar no cosmos até à tranquila solidão da vida a bordo da ISS.


Existe um pesadelo acontecendo a 250 milhas acima da Terra?

A NASA esclareceu que os astronautas Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore não estão isolados ou abandonados no espaço, ao contrário do que se especula. Inicialmente prevista para uma missão de oito dias, a sua estadia já se estendeu por três meses.

A Boeing, que construiu a espaçonave Starliner que Williams (58 anos) e Wilmore (61 anos) navegaram com sucesso por 26 horas até a Estação Espacial Internacional em 6 de junho, inicialmente acreditava que esses astronautas poderiam retornar à Terra usando o mesmo método.

No entanto, a NASA admitiu que o seu regresso planeado pode prolongar-se até 2025. Após o seu eventual regresso, sugere-se que poderão não estar a viajar na nave espacial Starliner.

Ken Bowersox, administrador associado da NASA para operações espaciais, afirmou durante uma conferência de imprensa em 7 de agosto que se entende que eventualmente retornaremos Butch e Suni para casa em algum momento.

Incluída na declaração de Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, está a informação de que nossa principal escolha é trazer de volta Butch e Suni a bordo do Starliner. No entanto, planeámos meticulosamente opções alternativas para garantir que mantemos a flexibilidade na nossa abordagem.

O que deu errado: por que os astronautas Starliner ainda estão no espaço

Uma proposta para os repórteres mencionava que Williams e Wilmore permaneceriam no ar até fevereiro do próximo ano, quando poderiam voltar para casa na espaçonave Crew Dragon da SpaceX. Originalmente programada para viajar para a Estação Espacial Internacional com uma tripulação de quatro astronautas, a missão SpaceX transportaria apenas dois neste cenário específico.

Essa missão está programada para começar não antes de 24 de setembro.

Durante este período, por favor, seja compreensivo se nós, que não somos astrofísicos ou astronautas experientes e pilotos da Marinha com experiências como Williams (322 dias no espaço) e Wilmore (167 dias), acharmos esta missão um pouco intimidante.

Aqui estão todos os detalhes sobre os astronautas Starliner, como sua missão deu errado e o que vem a seguir:

O que deu errado: por que os astronautas Starliner ainda estão no espaço

Quem são os astronautas da Starliner Suni Williams e Butch Wilmore?

Como nativo de Ohio, criado na cidade de Needham, Massachusetts, tive o privilégio de obter meu diploma de bacharel em Ciências Físicas pela conceituada Academia Naval dos EUA. Além disso, ampliei minha jornada educacional com um mestrado em Gestão de Engenharia pelo Florida Institute of Technology.

Como seguidor dedicado, acumulei mais de 3.000 horas nos céus, principalmente em helicópteros, servindo na Marinha. Em 1998, tive a honra de ser escolhido para o programa de astronautas. Antes da minha próxima missão Starliner, tive o privilégio de visitar a Estação Espacial Internacional em duas ocasiões, em 2006 e 2012, e participei em sete caminhadas espaciais.

O que deu errado: por que os astronautas Starliner ainda estão no espaço

Notavelmente, durante a missão espacial final, Williams alcançou um feito notável ao ser o primeiro astronauta a realizar um triatlo espacial. Isso envolvia andar de bicicleta em uma bicicleta ergométrica, imitar a natação usando uma máquina de levantamento de peso e correr em uma esteira.

Em um episódio do Houston We Have a Podcast da NASA em abril, Williams compartilhou que ser piloto não era seu objetivo inicial de carreira na Marinha. Originalmente, ele aspirava a se tornar um mergulhador. No entanto, depois de assistir Top Gun, ele admirou Tom Cruise como piloto de jato e decidiu frequentar uma escola de aviação.

Em vez disso, ela se tornou piloto de helicóptero, observou ela, “e adorei isso desde a primeira vez que comecei”.

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Em seu estado natal, Wilmore obteve sua graduação e pós-graduação em engenharia elétrica pela Tennessee Technological University e também obteve um mestrado em sistemas de aviação pela University of Tennessee.

Um capitão da Marinha atualmente em serviço acumulou mais de 8.000 horas de experiência pilotando jatos táticos. No ano 2000, a NASA o selecionou. Durante uma missão de ônibus espacial para a Estação Espacial Internacional em 2009, ele serviu como piloto do orbitador. Mais tarde, em 2014, ele passou 167 dias a bordo da espaçonave russa Soyuz, onde serviu como comandante da estação durante sua estada.

Em um bate-papo no podcast da NASA, Wilmore compartilhou que, ao contrário da crença popular, sua primeira palavra não foi “mãe” ou “pai”. Em vez disso, era ‘Por quê?’, já que ele tinha um talento especial para questionar tudo desde cedo.

Incluindo como era o mundo visto de cima.

No final, ele pensou: “Incrível! Nada pode voar mais alto ou mais rápido do que uma nave auxiliar. Estou curioso, como deve ser essa vista de alturas tão grandes?”

Wilmore mencionou que se inscreveu na NASA várias vezes ao longo dos anos, sendo chamado para uma entrevista em sua terceira tentativa, apenas para ser gentilmente recusado. No entanto, quando a NASA olhou para ele novamente pela quarta vez, o resultado foi positivo. Ele descreveu esse período como uma transformação significativa e expressou que adquiriu muito conhecimento durante esse período.

Do meu ponto de vista, minha rotina diária em casa é tão repleta de atividades, cortesia de minha incrível esposa, que é um desafio para mim refletir profundamente sobre as implicações históricas do voo de teste do Starliner. No entanto, ser escolhido para pilotar a espaçonave ao lado de Williams foi inegavelmente uma experiência humilhante.

“Wilmore expressou que parecia quase surreal, como um sonho, participar do primeiro vôo de uma espaçonave. Ele ficou maravilhado com seu próprio envolvimento e não pôde deixar de se perguntar por que foi escolhido entre todos os outros. É um sentimento profundo e humilhante. experiência para refletir sobre todos os outros que poderiam estar aqui, mas por alguma razão, o destino trouxe ele e Suni a este lugar notável.”

Numa reviravolta deliciosa, Wilmore partilhou com os jornalistas em Maio a sua ânsia pela refeição espacial, especialmente o “fantástico” bolo pudim de chocolate, que mal podia esperar para saborear. Por outro lado, Williams expressou seu carinho pelos “incríveis” topos de muffin entre as ofertas de comida espacial.

O que é a espaçonave Starliner?

Como admirador devoto, posso dizer que, ao contrário das naves espaciais onde Williams e Wilmore aprimoraram suas habilidades cósmicas – o ônibus espacial e a Soyuz – o Starliner da Boeing se destaca como uma cápsula aos meus olhos.

A embarcação lançada há anos tem 15 pés de largura e é capaz de pousar em solo sólido ou água.

Williams mencionou durante um episódio de “Houston We Have a Podcast” que nossa espaçonave pode ter apenas cerca de um décimo do número de interruptores em comparação com a cabine do ônibus espacial. No entanto, ele acrescentou que a filosofia de design e a meticulosidade na operação do ônibus espacial também podem ser sentidas nesta nova espaçonave.

Para que serviu a missão Starliner?

Williams e Wilmore foram escolhidos para a viagem de teste tripulada inicial da espaçonave Starliner à estação espacial.

De acordo com Mark Nappi, gerente de programa do projeto Starline da Boeing, a viagem planejada de oito dias abrangeu um total de 87 destinos.

Nappi explicou ao New York Times que existem inúmeros aspectos relacionados ao conforto e funcionalidade no projeto de testes de voo, que ele chamou de objetivos ergonômicos. Isso inclui verificar o ajuste e o conforto dos assentos, garantir a funcionalidade dos trajes e avaliar a aparência e usabilidade dos displays.

Como um entusiasta obstinado do espaço, assim que o Starliner pousar novamente, minha missão começará! Vou mergulhar de cabeça na análise de todos os dados que esta incrível viagem reuniu. Meu objetivo final? Para oficialmente dar luz verde a esta maravilha para viagens anuais, transportando heróis da NASA para a ISS para estadias de seis meses no espaço. A expectativa está me matando!

Após a decolagem, Nappi expressou que estava sorrindo, mas foi uma emoção calculada, já que há várias etapas nesta missão, e acabamos de terminar a inicial.

Além disso, no podcast da NASA, Williams mencionou que teria uma infinidade de tarefas para realizar durante a atracação.

Ela afirmou: “Nosso objetivo é demonstrar que esta espaçonave pode ser totalmente desligada e reiniciada novamente. Ao mesmo tempo, estamos interessados ​​em garantir o seu papel como um ‘refúgio seguro’. Veja, as estações espaciais podem enfrentar emergências como incêndio ou perda de pressão em algum momento. Nossas espaçonaves servirão como barcos salva-vidas nessas situações.”

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O Starliner da Boeing teve problemas antes do lançamento?

De acordo com relatos do The New York Times, a espaçonave Starliner passou por diversos problemas técnicos durante seu processo de fabricação. Entre esses problemas estavam testes de software insuficientes, válvulas de propulsão degradadas e uma parte crítica do sistema de pára-quedas que não era tão forte quanto necessário.

Antes das missões tripuladas, ambos os Starliners construídos pela Boeing enfrentaram problemas de software e outros problemas durante seus voos de teste não tripulados, conforme relatado pela Associated Press.

Antes do lançamento programado para 5 de junho no Cabo Canaveral, um pequeno vazamento de hélio foi detectado na tubulação relacionada à propulsão. No entanto, os engenheiros consideraram que era “estável” e “contido”, de acordo com a Associated Press.

Durante a viagem para a Estação Espacial Internacional, o sistema de resfriamento da espaçonave (conhecido como sublimador) consumiu mais água do que o previsto, fazendo com que ela mudasse para um sistema de radiador ao atingir a órbita. Isso foi relatado pelo The Times, ressaltando que não se esperava que esse problema inesperado impactasse a missão.

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O que aconteceu com o Starliner a caminho da Estação Espacial Internacional?

Como um entusiasta excessivamente entusiasmado do espaço, deixe-me compartilhar alguns detalhes intrigantes sobre a jornada do Starliner até a ISS. Antes de sua chegada, a nave sofreu quatro vazamentos adicionais de hélio e uma falha em cinco dos 28 propulsores, conforme relatado pela NASA. O hélio, sendo um gás inerte, desempenha um papel crucial na propulsão dos propelentes em direção a esses propulsores. Uma grande aventura para nossa espaçonave!

No entanto, eles conseguiram acoplar a espaçonave de forma eficaz. De acordo com Stich, funcionário da NASA, eles passaram no teste improvisado em 6 de junho. “Eles forneceram respostas corretas para todas as perguntas”.

Em abril, durante um podcast da NASA, Williams afirmou que a equipe havia ensaiado diversas vezes para se preparar para vários cenários. No entanto, seu objetivo final é ter pára-quedas funcionando três vezes, todos os airbags infláveis ​​acionados e uma descida suave como resultado final.

Em vez disso, o voo de retorno planejado para Williams e Wilmore foi suspenso indefinidamente enquanto realizavam vários testes.

Coincidentemente, esqueceram a bagagem porque não havia espaço para levá-la devido à necessidade de transportar uma bomba para consertar um banheiro com defeito no destino. Este descuido deixou-os apenas com pertences pessoais suficientes para cerca de oito dias, apesar de a viagem poder durar potencialmente oito meses.

O Starliner pode ser consertado?

“Não estamos presos na ISS”, disse Nappi em entrevista coletiva em 28 de junho. “A tripulação não está em perigo.”

Stich, funcionário da NASA, disse que o Starliner ancorado estava “em bom estado”.

Ele enfatizou que nem Butch nem Suni estão perdidos no espaço; em vez disso, nossa intenção continua sendo trazê-los de volta a bordo do Starliner e devolvê-los com segurança para casa quando for apropriado.

Em 2 de agosto, a Boeing anunciou os inúmeros testes realizados nos últimos dois meses, desde que o Starliner foi acoplado à estação espacial. Eles expressaram fé contínua na espaçonave e em sua capacidade de trazer os membros da tripulação de volta em segurança.

Como um fervoroso apoiante, estou entusiasmado por partilhar que a nossa equipa concordou plenamente com o pedido da NASA para testes e investigações adicionais durante este período. Este foi um passo essencial para garantir a segurança das funcionalidades cruciais de desencaixe e aterragem da nave espacial.

Como especialista em estilo de vida, gostaria de esclarecer que, após uma avaliação, a Boeing confirmou que 27 dos 28 propulsores estão agora funcionando de forma ideal. Além disso, o sistema de propulsão continua a garantir redundância para maior segurança e os níveis de hélio dentro dele permanecem estáveis.

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O que os astronautas do Starliner estão fazendo no espaço por meses a mais do que o esperado?

Há cerca de dois anos, optamos por garantir que a nossa missão, reconhecendo que era experimental, tivesse todos os recursos, provisões e treinamento de tripulação necessários, caso precisassem permanecer na Estação Espacial Internacional por um período prolongado, independentemente do motivo. Dana Weigel, gerente da Estação Espacial Internacional da NASA, fez esta declaração durante uma coletiva de imprensa no dia 7 de agosto.

Durante a sua estadia na Estação Espacial Internacional, os astronautas funcionaram como membros adicionais da tripulação, conforme mencionado pelo Bowersox da NASA. No entanto, são visitantes e não membros permanentes da tripulação da Expedição 71, o que significa que consomem e utilizam mais recursos como alimentos, água e equipamentos.

Ele mencionou: “É importante que eventualmente recuperemos os membros da nossa equipe e restauremos o número normal da tripulação na Estação Espacial Internacional, retornando a uma sensação de normalidade”.

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Durante o dia 6 de agosto, chegou uma missão de entrega de suprimentos da Northrop Grumman. Dentro havia itens essenciais que os residentes da estação espacial, sem pertences pessoais, provavelmente consideraram úteis. A remessa continha aproximadamente 8.200 libras de equipamentos, experimentos científicos e provisões.

Bill Spetch, gerente de integração de operações do Programa da Estação Espacial Internacional da NASA, mencionou que eles preferem manter a flexibilidade, por isso têm uma variedade de itens, incluindo roupas, alimentos pessoais e itens essenciais semelhantes à mão.

A partir de 24 de setembro, a SpaceX planejou transportar uma tripulação de quatro astronautas para a estação espacial usando sua nave Crew Dragon. Esta missão, conhecida como Crew-9, estava programada para durar entre cinco e seis meses. (A expedição em si é referida como Expedição 72.)

Para garantir que haja espaço para Wilmore e Williams no voo de regresso em fevereiro de 2025, eles podem decidir lançar com apenas dois astronautas. Nesse caso, eles trariam peso extra na forma de peças de metal pesado, conhecidas como lastro, para equilibrar a embarcação de maneira eficaz.

Se Williams e Wilmore permanecerem na Estação Espacial Internacional até fevereiro, eles se tornarão membros permanentes da tripulação.

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De acordo com Weigel, tanto Butch quanto Suni receberam treinamento abrangente. Eles estão bem equipados e atualizados na realização de EVAs (caminhadas espaciais), no manejo de tarefas robóticas e em todas as outras tarefas necessárias.

Com base nas atualizações da NASA, eles estão ocupados com a manutenção da estação, examinando equipamentos, organizando suprimentos, testando o Starliner e ajudando em experimentos científicos e testes de tecnologia.

Certamente, ambos os indivíduos foram selecionados inicialmente devido às suas excepcionais competências profissionais e capacidade de lidar com qualquer situação que pudesse surgir.

Como especialista em estilo de vida, acredito firmemente na importância do rigor e da consideração em cada ação que tomamos. Na minha época como instrutor de voo, sempre enfatizei esta mentalidade para meus alunos: seja deliberado e calculado em seu processo de tomada de decisão e evite agir de forma imprudente ou impulsiva. Assim como um cowboy experiente caminha com cautela no oeste selvagem, também devemos abordar nossos esforços com cuidado e intenção.

E você sempre precisa ter um plano de backup.

“Williams enfatizou que não é aconselhável improvisar quando você sai; em vez disso, você deve ter um plano claro sobre como retornar com segurança.”

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2024-08-13 01:50