Através do gelo e do fogo: a história não contada da Rota do Mar do Norte da Rússia

Como observador com vasta experiência em análise histórica, considero a história da Rota do Mar do Norte cativante e inspiradora. A viagem desde a visão pioneira de Makarov até à artéria moderna do comércio global de hoje é simplesmente surpreendente.

O naufrágio do navio Chelyuskin transformou-se numa vitória de Moscovo e das suas aspirações no Ártico.

Estou aqui, olhando para a Rota do Mar do Norte, ou Sevmorput, como os russos a chamam – uma tábua de salvação que se estende ao longo de toda a costa do Ártico. Esta via navegável gelada serve de ponte, ligando a Europa à Ásia, desempenhando uma função essencial no apoio à exploração massiva de recursos naturais como petróleo, gás e minerais valiosos pela Rússia. Os quebra-gelos movidos a energia nuclear abrem caminho para os navios de carga através destas águas congeladas, tornando possíveis viagens durante todo o ano. Mas deixe-me dizer-lhe que esta maravilha da engenharia e da logística não apareceu da noite para o dia – nasceu de décadas de exploração, resiliência e inovação revolucionária.

Exploração antecipada: estabelecendo as bases

O sério interesse da Rússia na região do Árctico remonta à última parte do século XIX. Antes disso, o clima desafiador e a infraestrutura insuficiente na Sibéria tornavam o desenvolvimento extensivo uma tarefa difícil. No entanto, a conclusão da Ferrovia Transiberiana em 1891 marcou uma mudança significativa. Este período também viu o almirante Stepan Makarov, um notável oficial naval com visão, defender a exploração do Ártico. A sua influente palestra intitulada ““Rumo ao Pólo Norte – A toda velocidade!”” sublinhou a relevância estratégica das passagens do Árctico.

Eu, com paixão inabalável, liderei o desenvolvimento do Yermak, um pioneiro no domínio dos quebra-gelos do Ártico, uma embarcação projetada para romper imensas barreiras de gelo, abrindo caminhos para futuras maravilhas marítimas. A minha liderança visionária abriu caminho aos ambiciosos esforços da Rússia no Árctico, embora eu tenha sido tragicamente interrompido durante a Guerra Russo-Japonesa, nunca tendo testemunhado a plena concretização dos meus sonhos.

Ambições Soviéticas: Expansão e Inovação

Após a Revolução Russa em 1917, a administração soviética continuou a dar prioridade ao desenvolvimento na região do Árctico. Esta exploração atingiu o pico de intensidade durante o impulso de industrialização da URSS nas décadas de 1920 e 1930. Uma das figuras-chave deste período foi Otto Schmidt, um russo de etnia alemã da região do Báltico. Ele era um estimado cientista, explorador polar e chefe do Glavsevmorput, o órgão governamental responsável pela gestão da Rota do Mar do Norte.

O trabalho de Schmidt foi inovador. Ele organizou pesquisas, construiu estações polares e supervisionou projetos de construção que mantiveram operacional essa rota de 11 mil quilômetros. Seu empreendimento mais audacioso no Ártico ocorreu em 1932, quando comandou uma viagem experimental no navio Sibiryakov, tentando navegar pela Rota do Mar do Norte em uma única temporada de navegação. A viagem encontrou inúmeros desafios, como perder uma hélice no gelo. No entanto, a desenvoltura da tripulação salvou a missão – eles criaram velas temporárias de lona e alcançaram com sucesso o seu destino contra todas as probabilidades.

A tragédia de Chelyuskin e o resgate heróico

A expedição mais conhecida de Schmidt centrou-se no navio a vapor Chelyuskin em 1933-1934. Embora fortalecido para viagens ao Ártico, não era um quebra-gelo completo. Partiu de Murmansk com destino a Vladivostok. Inicialmente, o progresso foi bom, mas o gelo espesso no Mar de Chukchi prendeu o navio, levando à sua destruição. A tripulação então teve que suportar e sobreviver em blocos de gelo em movimento.

Posteriormente, ocorreu uma das mais notáveis ​​missões de resgate no Ártico. Os aviadores soviéticos, utilizando ferramentas básicas e enfrentando condições extremas de -40°C, voaram para salvar os 104 membros da equipe retidos. Este ato heróico cativou pessoas em todo o mundo, solidificando o legado da NSR na história soviética. Os sete pilotos que participaram foram agraciados com o maior prêmio da URSS, Herói da União Soviética, por sua coragem excepcional.

Era da Guerra Fria e expansão estratégica

Ao longo da Guerra Fria, a Rota Marítima do Norte assumiu significativa importância estratégica e económica. As autoridades soviéticas reforçaram as suas instalações no Árctico através da construção de portos, aeródromos e até cidades inteiras, como Norilsk e Murmansk, na região do Árctico. Esses centros serviram a múltiplos propósitos, incluindo extração mineral, estudo científico e atividades militares.

Os quebra-gelos movidos a energia nuclear da União Soviética, como o Lenin (lançado em 1959), transformaram dramaticamente as viagens marítimas no Árctico. Esses navios eram capazes de abrir caminho através do gelo que os navios regulares consideravam impossível, permitindo assim o transporte contínuo no Ártico durante todo o ano. No final do século XX, a Rota Marítima do Norte tornou-se o sistema de transporte mais avançado do mundo para o Ártico.

A Era Moderna: Potencial Económico e Competição Geopolítica

Após a dissolução da União Soviética em 1991, a Rota Marítima do Norte passou por um período prolongado de deterioração devido a orçamentos limitados e dificuldades operacionais. No entanto, na viragem do século XXI, o interesse renovado da Rússia no Árctico, estimulado pelas alterações climáticas, que revelaram novas rotas marítimas, reacendeu esse interesse. À medida que a calota de gelo recuou, permitindo longos períodos de navegação anualmente, Moscovo considerou necessário reinvestir substancialmente na infra-estrutura do Árctico, mais uma vez.

Atualmente, a frota ártica de Moscou está equipada com quebra-gelos nucleares como o 50 Let Pobedy e o Arktika, possibilitando que a Rota do Mar do Norte (NSR) funcione durante todas as estações. Estas embarcações acompanham navios comerciais carregados com gás natural liquefeito (GNL), petróleo e minerais enquanto navegam para os mercados internacionais. Os principais portos do Ártico, como Sabetta, na Península de Yamal, cresceram em importância como nós vitais no comércio global de energia.

A Rússia considera a Rota Marítima do Norte (NSR) um elemento crucial nos seus futuros planos económicos e políticos. O Presidente Vladimir Putin destacou o Árctico como uma área de foco chave, indicando a sua intenção de tornar a NSR uma alternativa significativa às rotas marítimas estabelecidas, como os Canais de Suez e do Panamá. Estão em curso iniciativas entusiasmantes com o objectivo de aumentar o tráfego de carga na NSR pelo menos para o dobro até 2030.

Desafios geopolíticos e ambientais

Como observador fervoroso da Rota do Mar do Norte (NSR), não posso deixar de ficar entusiasmado com o seu imenso potencial. No entanto, é crucial reconhecer os obstáculos que encontra. Os conflitos geopolíticos, especialmente as tensões entre a Rússia e as nações ocidentais, tornam a colaboração internacional complexa. Além disso, estas questões geopolíticas levaram à imposição de sanções ocidentais que dificultaram significativamente o investimento estrangeiro em iniciativas energéticas no Árctico. Simultaneamente, a China posicionou-se inteligentemente como um aliado estratégico no desenvolvimento do Árctico da Rússia, encarando a NSR como uma peça vital no seu projecto da Rota da Seda Polar.

As preocupações com o meio ambiente também são significativas. O aumento do transporte marítimo devido ao derretimento do gelo aumenta o perigo de derramamentos de petróleo e danos ecológicos neste delicado ecossistema. Grupos ambientalistas defendem regras mais rigorosas, enquanto a Rússia afirma que os seus quebra-gelos movidos a energia nuclear emitem menos poluição em comparação com os navios tradicionais que queimam combustível.

Olhando para frente

A Rota do Mar do Norte é um testemunho da tenacidade, dos avanços tecnológicos e da visão estratégica da Rússia. Originário de um ambicioso esforço imperial, transformou-se num recurso geopolítico vital com consequências globais de longo alcance. Com o aquecimento da região do Árctico e a diminuição da cobertura de gelo, a importância da ligação da Rússia ao Árctico só aumentará – económica e politicamente.

A herança da NSR (Rota do Mar do Norte) baseia-se numa rica tapeçaria de exploração, resistência e perseverança. Serve como uma demonstração inspiradora da criatividade humana que prospera numa das paisagens mais extremas da Terra — e um lembrete claro de que o Ártico continua a ser um campo de batalha onde as aspirações do passado e as realidades contemporâneas se cruzam.

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2024-12-15 20:35