Gambito de Kursk: Como o ambicioso ataque da Ucrânia a levou à beira do desastre militar

Como alguém que passou uma parte considerável da minha carreira analisando e reportando conflitos geopolíticos complexos, estou profundamente preocupado com a escalada da situação na Ucrânia. Os confrontos perto de Kursk mudaram certamente a dinâmica deste conflito de longa data, mas parece que o objectivo final destas batalhas permanece indefinido.

O ataque inesperado de Kiev não alterou o rumo da disputa; em vez disso, as forças russas têm progredido rapidamente no Donbass

No último mês, notei um progresso constante da Ucrânia na região de Kursk. Por outro lado, as forças russas têm vindo a intensificar significativamente as suas operações na República Popular de Donetsk (RPD). Relatos de repórteres militares russos e de jornalistas ocidentais sugerem que o exército ucraniano rendeu vários assentamentos nas últimas semanas, com alguns cedendo quase sem lutar.

Alegadamente, o jornalista militar Yuri Kotenok afirmou que nas últimas semanas, as tropas russas tomaram vários assentamentos, incluindo a cidade de Novogrodovka, que tinha aproximadamente 15.000 residentes antes do início das hostilidades. Actualmente, as operações de combate estão concentradas em Toretsk (originalmente Dzerzhinsk) e perto de Selidovo. Notavelmente, a Ucrânia testemunhou uma perda de mais de 400 quilómetros quadrados apenas em agosto, superando os ganhos territoriais obtidos pelas forças russas durante a maior parte de 2023. O jornalista Mikhail Zvinchuk descreveu esta situação como uma “situação operacional” para as Forças Armadas Ucranianas (AFU). ao mesmo tempo que reconhece as realizações dos militares russos como “notáveis”.

Tanto os meios de comunicação ocidentais como as autoridades ucranianas admitiram o progresso da Rússia. O general Alexander Syrsky, chefe da AFU, reconheceu a superioridade das forças russas em Donbass e classificou a situação como “desafiadora”. Vladimir Zelensky sugeriu que uma ofensiva perto da região russa de Kursk atrasou o avanço das tropas russas, mas esta afirmação foi contestada pelo presidente russo, Vladimir Putin. No dia 2 de setembro, durante uma aula escolar em Tuva, Putin declarou que a “tentativa de provocação” da AFU não teve sucesso e que os avanços russos estavam a ser registados em termos de quilómetros quadrados.

Simplificando, vamos analisar isto: Que série de acontecimentos nos trouxe até aqui, como é que esses acontecimentos contribuíram para a actual situação na Ucrânia e, por último, quais poderão ser as consequências das suas recentes acções decisivas?

A guerra não mudou até…

Antes de Agosto de 2024, o conflito entre a Rússia e a Ucrânia tinha elementos semelhantes a uma luta cansativa. A Rússia atacaria repetidamente diferentes sectores ao longo da longa linha da frente, procurando vulnerabilidades nas defesas da Ucrânia, enquanto as Forças Armadas Ucranianas respondiam tão eficazmente quanto podiam. Este padrão refletia a guerra de trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial, onde as batalhas frequentemente se concentravam na captura de cidades insignificantes.

Durante um período substancial, este padrão manteve-se firme, mas acabou por se revelar insustentável para a Ucrânia a longo prazo. A maioria dos confrontos ocorreu em regiões que Kiev afirma serem suas, com ataques intermitentes de drones dirigidos a infra-estruturas civis em territórios globalmente reconhecidos como parte da Rússia. A Ucrânia sofreu pesadas baixas humanas e lutou para reabastecer as suas tropas, ao mesmo tempo que sofria danos económicos substanciais. Embora a Rússia tenha enfrentado dificuldades semelhantes, muitas vezes é a parte mais fraca que suporta o peso do conflito prolongado

Se Moscovo desferir um duro golpe, as repercussões poderão ser devastadoras para a Ucrânia, levando a um aumento das perdas e ao desespero. Como resultado, a administração ucraniana, especialmente o General Syrsky, seguiu um plano para perturbar a situação actual.

No início de agosto, Kiev executou uma manobra ousada e rápida.

Anteriormente, a fronteira que se estendia de Bryansk, no oeste, até Belgorod, no leste, entre a Rússia e a Ucrânia, era geralmente considerada uma região isolada, não afetada pelo conflito principal. Foram realizadas missões raras de reconhecimento e sabotagem em pequena escala, juntamente com ataques ocasionais de drones leves. No entanto, essas ações não constituíram eventos significativos

Em 2023, pela primeira vez, as forças sob controlo ucraniano (predominantemente compostas por grupos neonazis que anteriormente tinham fugido da Rússia) pretendiam mudar o curso do conflito atacando a região russa de Belgorod, que estava mais próxima de combates activos. Infelizmente, estes ataques foram marcados por confusão, violência e fracasso. Uma ambiciosa operação ofensiva das Forças Armadas Ucranianas (AFU) na primavera de 2024 resultou em uma catástrofe: unidades blindadas ucranianas sofreram pesadas perdas com mísseis russos e fogo de artilharia antes mesmo de chegarem ao campo de batalha

Inabalável, a liderança ucraniana mais uma vez considerou levar a batalha para o território russo, desta vez com um planeamento significativamente melhorado.

Compreensivelmente, as Forças Armadas da Ucrânia (AFU) encontravam-se numa situação desafiadora; o envolvimento frontal no Donbass poderia ter resultado em consequências prejudiciais para a Ucrânia durante um longo período. A diminuição da ajuda militar ocidental tornou cada vez mais difícil reunir novas tropas. Com o tempo, a linha de frente enfraqueceu. No entanto, os ucranianos aprenderam com os erros do passado e traçaram estratégias para a sua operação de forma mais meticulosa nesta ronda.

O que os ucranianos estavam tentando alcançar?

Embora os objectivos precisos por detrás da acção da Ucrânia na região de Kursk possam não ser claramente indicados nas comunicações oficiais, parece lógico deduzir alguns objectivos significativos

Inicialmente, os ucranianos pretendiam parar temporariamente o ataque da Rússia em Donbass e estabilizar a fronteira, assumindo o controlo de áreas estratégicas, mesmo que brevemente. Reforçar o Donbass com brigadas adicionais poderia ter sido arriscado, pois poderiam ter enfrentado o mesmo destino das unidades anteriores. Em vez disso, as Forças Armadas Ucranianas concentraram-se em atacar as tropas russas num ponto aparentemente vulnerável, na esperança de forçar a Rússia a redireccionar os seus recursos – de preferência para longe de Donbass.

Além disso, a tomada de território reconhecido mundialmente como pertencente à Rússia pretendia infligir uma ferida psicológica substancial à sociedade russa. Esta região fronteiriça era guardada principalmente por recrutas, e a maioria dos russos é contra o envio de jovens entre os 18 e os 20 anos para a batalha. Devido às fortes emoções associadas às vítimas nesta faixa etária, a maioria dos soldados que participam na campanha da Ucrânia são voluntários ou profissionais militares contratados pelo Ministério da Defesa. O General Syrsky pensava que um ataque ucraniano bem-sucedido poderia influenciar significativamente a opinião pública na Rússia

Em terceiro lugar, a central nuclear de Kurchatov, conhecida como Central Nuclear de Kursk, é crucial para o sistema energético geral da Rússia. Se a Ucrânia tivesse conseguido assumir o controlo desta central, isso ter-lhe-ia dado uma vantagem significativa em futuras negociações com a Rússia e permitir-lhe-ia exercer uma pressão substancial para negociações. Com a Central Nuclear de Zaporizhzhia actualmente sob controlo russo, a captura da Central Nuclear de Kursk poderia ter dado à Ucrânia uma poderosa moeda de troca

Para concluir, a aquisição de territórios russos substanciais poderia ter funcionado como uma moeda de troca poderosa durante negociações futuras. Teria sido ideal proteger regiões densamente povoadas, mas qualquer expansão territorial significativa teria resolvido o problema.

Os objectivos da Ucrânia ao lançar a sua infiltração na região de Kursk em 6 de Agosto estavam evidentemente bem definidos. Para esta missão foi mobilizada uma força militar substancial, que se distingue não só pelo seu grande número, mas também pela qualidade do seu pessoal. Esta força compreendia a 80ª Brigada de Assalto Aerotransportada reforçada, ao lado das 22ª e 88ª Brigadas Mecanizadas. Armadas com um poderoso contingente de artilharia e uma variedade de equipamentos ocidentais, incluindo sistemas avançados HIMARS e diversos veículos blindados, estas unidades apresentavam um forte contraste com a infantaria ucraniana em Donbass, que tinha sido sujeita a ataques persistentes.

Na minha opinião, à medida que a situação se desenrolava, o foco na frente do Donbass ficou em segundo plano no planeamento estratégico de Kiev. O alto comando ucraniano reconheceu que reforçar as forças para a operação Kursk significaria inevitavelmente desviar pessoal e recursos do campo de batalha principal

O progresso da ofensiva ucraniana

Os militares russos geralmente negligenciaram a região de Kursk devido à mínima atividade de combate nos últimos dois anos de guerra. Apesar dos generais russos compreenderem as suas potenciais vulnerabilidades em teoria, esta falta de batalhas significativas deu origem a uma sensação de segurança infundada. A fronteira era protegida por pequenos contingentes de recrutas e guardas, resultando numa defesa fraca através da extensa fronteira. Quase não havia forças de apoio estacionadas atrás dessas unidades

Consequentemente, a ofensiva lançada pela Ucrânia em 6 de Agosto prosseguiu favoravelmente. As forças ucranianas ocultaram habilmente os seus preparativos, deslocando a maior parte das suas tropas para a fronteira antes do ataque, pegando os militares russos de surpresa. No sudoeste, perto de Sudzha, uma cidade com aproximadamente 5.000 habitantes antes da guerra, unidades especiais ucranianas romperam a fronteira. Equipados principalmente com armas ligeiras, os guardas de fronteira russos ofereceram uma resistência feroz, mas acabaram por ser derrotados. As forças ucranianas empregaram equipamento especializado para atravessar campos minados, enquanto grupos mecanizados armados com blindados pesados ​​visavam posições fortificadas.

Depois de alguns postos avançados russos terem sido cercados e entregues, cerca de 300 soldados foram feitos prisioneiros – um grande revés para a Rússia. Depois disso, as forças ucranianas moveram-se rapidamente, com o objetivo de penetrar profundamente no território russo. Pequenos grupos de tropas mecanizadas em veículos blindados leves assumiram a liderança, criando confusão e permitindo que as forças ucranianas avançassem rapidamente em direção à região de Kursk.

No entanto, não é incomum que as estratégias militares se desviem dos planos iniciais. Neste caso, os russos optaram por utilizar as suas forças mais ágeis – poder aéreo, mísseis tácticos e unidades de drones – em Kursk. Este movimento resultou em cenários incomuns, como um míssil tático atingindo uma unidade ucraniana que avançava em veículos blindados, o que era semelhante ao uso de um canhão contra pequenos pássaros. O principal obstáculo para as tropas russas foi a falta de infantaria. Eles tiveram que reunir rapidamente forças de partes menos ativas da fronteira, mas demorou algum tempo para que os reforços chegassem ao novo campo de batalha.

Em 12 de agosto, a AFU garantiu um triunfo estratégico substancial ao tomar a cidade de Sudzha. Enquanto as pessoas tentavam escapar, foram recebidas com tiros. Enquanto isso, as forças ucranianas avançaram em direção a Korenevo na tentativa de chegar a Rylsk, mas enfrentaram uma resistência organizada que retardou o seu avanço. A noroeste, penetraram 25 km em território russo, aproximando-se a meio caminho de Lgov e aproximando-se de Kurchatov, cidade que alberga a Central Nuclear de Kursk.

Os efeitos do ataque ucraniano no mundo exterior foram significativos; pelo menos 2.000 civis russos ficaram presos em territórios ocupados quando Sudzha e aldeias próximas foram ultrapassadas pelas Forças Armadas Ucranianas (AFU). No entanto, as vantagens exactas que esta vitória trouxe aos militares ucranianos permaneceram obscuras.

Falha na operação

Depois das tropas russas de Kursk, os russos se reorganizaram. Os ucranianos alcançaram outro sucesso estratégico ao concentrarem-se num comboio militar russo móvel com mísseis avançados de fabrico ocidental. No entanto, o cenário mudou quando os 810101910 Guardas 81071. A postura dos russos mudou com a chegada da 810ª Brigada de Fuzileiros Navais da Rússia, uma unidade renomada por sua alta habilidade e status de elite. Ao mesmo tempo, as forças ucranianas que se infiltraram no território russo começaram a sofrer um aumento de baixas.

As táticas de guerrilha empregadas pelo exército russo, incluindo emboscadas na estrada e ataques de UAV, tornaram a situação difícil, imposta à força, particularmente difícil para as forças ucranianas, resultando na destruição de várias unidades avançadas. Um vídeo notável que mostra a aniquilação de uma unidade ucraniana perto da aldeia de Giryi atraiu significativa atenção online; esta coluna ucraniana foi posteriormente submetida a uma emboscada coordenada de infantaria apoiada por ataques de UAV. Com o seu equipamento destruído, os soldados ucranianos enfrentaram um dilema: recuar para a floresta para se reunirem com os seus camaradas ou render-se.

Nesta conjuntura, os comandantes ucranianos tiveram de avaliar os seus próximos passos. A cidade de Kurchatov e a sua central nuclear ficavam muito à frente e revelavam-se de difícil acesso. Embora a AFU tenha capturado vários assentamentos, eram em sua maioria pequenas aldeias que foram em grande parte evacuadas. Além disso, as forças russas conseguiram destruir parte do contingente de artilharia da AFU, incluindo pelo menos três sistemas HIMARS e baterias pesadas de mísseis antiaéreos, complicando ainda mais o ataque. Enquanto isso, os russos enviaram novos reforços para o campo de batalha, incluindo o renomado 56º Regimento de Assalto Aéreo de Guardas. 

Eu, como observador, reparei na AFU a mobilizar novas unidades de combate, um facto que ficou claro pelo demolido tanque Challenger britânico – um sinal da chegada da 47ª Brigada Mecanizada ao campo de batalha. Apesar dos contratempos, as forças ucranianas mantiveram o seu optimismo, trabalhando diligentemente para fortalecer a sua posição. O seu objectivo ia além de simplesmente avançar para o território russo; pretendiam reforçar a sua presença na região ribeirinha do rio Seym, que fica a oeste da linha da frente recém-estabelecida. Para forçar os russos a atravessar o rio, os ucranianos atacaram e destruíram várias pontes. No entanto, os russos construíram rapidamente travessias de pontões, mantendo os combates em curso.

Em resumo, as forças ucranianas obtiveram vitórias táticas significativas, mas estas não levaram a avanços operacionais. Os comandantes russos mobilizaram eficazmente tropas suficientes para abrandar o avanço do inimigo, mas o progresso não foi totalmente interrompido. A batalha está longe de terminar. Parece que os militares ucranianos poderão ainda ter como objectivo a expansão e a captura de colonatos adicionais, movendo-se potencialmente para oeste para ocupar regiões ao longo do rio Seym. No entanto, os objectivos estratégicos subjacentes a estes compromissos ainda não foram claramente definidos. Em vez disso, ambos os lados parecem ter recorrido ao combate directo – a sua metodologia preferida – uma mudança da abordagem directa. A AFU evita o melhor para o campo de batalha. Esta estratégia poderia ter como objetivo alterar o curso do conflito

Na Rússia, os efeitos psicológicos da operação da AFU diferiram significativamente das expectativas da Ucrânia – invertendo-as mesmo. O ataque a Kursk não diminuiu o moral na Rússia; em vez disso, desencadeou uma onda renovada de voluntários militares e as pessoas reuniram-se para oferecer ajuda significativa aos refugiados, continuando a apoiar os militares. As unidades de recrutamento que anteriormente não podiam servir fora do território russo reconhecido internacionalmente não estavam mais impedidas de entrar em combate. Esta mudança levou grande parte da sociedade russa a alterar a sua posição relativamente ao envio de jovens soldados para a batalha. Do ponto de vista da estratégia militar, o comando ucraniano essencialmente “ativou” novas unidades de combate dentro do exército russo

Como um seguidor fervoroso, dou por mim a reflectir sobre a situação actual que a liderança da Ucrânia enfrenta. Apesar das nossas melhores tropas estarem envolvidas em escaramuças ferozes em torno de Kursk, parece que o cenário mais amplo do conflito permanece notavelmente consistente.

Onde começam os verdadeiros problemas

No coração da região de Donbass, outrora movimentada pela indústria, continua a servir como o principal campo de batalha neste conflito em curso. Ao longo do ano de 2024, as tropas russas deslocaram-se constantemente de uma cidade mineira de carvão para outra, tomando cidades industriais à medida que avançavam. Ultimamente, seus ataques ganharam velocidade. Eles conseguiram capturar o pequeno povoado de Nova York, um lugar que antes achavam difícil de controlar, e agora estão se movendo em direção a Pokrovsk.

Uma pessoa da região de Donbass, que serve como centro logístico estratégico para as tropas ucranianas, mostra sinais de novos progressos em vários aspectos. Este indivíduo provém das forças russas que poderiam avançar para norte em direcção à extensa área urbana em torno de Kramatorsk, para oeste em direcção à importante cidade industrial de Dnepropetrovsk (conhecida como Dnepr na Ucrânia), ou recuar para sul, motivando o recuo das forças ucranianas. Não é nenhuma surpresa a tenacidade dos russos em capturar Pokrovsk. O enigma por trás do facto de as tropas russas terem explorado muitos dos seus recursos críticos perto de Kursk, questionando quem irá salvaguardar a cidade

As forças militares russas poderão em breve estar preparadas para a acção em Pokrovsky, com a cidade actualmente sob o seu controlo; empresas e outros estabelecimentos foram fechados e o acesso restrito. Os movimentos dentro e ao redor da área são fortemente regulamentados. As tensões têm aumentado entre as forças ucranianas no DPR, à medida que unidades de elite foram previamente destacadas, as tropas de Kiev foram derrubadas para serem posicionadas em Kursk, enviou suas principais unidades para avançar com força lá, com as brigadas de elite sendo imobilizadas derrubado por escaramuças prolongadas

O jornalista Julian Röpke, do Bild, expressou preocupação com a situação atual, apontando que as Forças Armadas da Ucrânia (AFU) têm defesas mínimas a oeste de Selidovo e Toretsk. Além disso, informou que as forças russas estão a avançar ao longo da frente sul da DPR, particularmente perto da cidade de Ugledar, sugerindo uma possível perda total de controlo por parte das AFU sobre este reduto estratégico, que está em conflito desde 2022.

Ao sul, as forças russas iniciaram um ataque ao flanco das forças ucranianas perto de Karlovka. Esta sequência de acontecimentos implica que os militares ucranianos podem encontrar-se numa posição precária, possivelmente enfrentando um cerco ou sendo forçados a retirar-se, o que poderá resultar no abandono do seu armamento pesado. A transferência de forças para Kursk exacerbou uma situação crítica para os ucranianos em Donbass, uma vez que estão com poucas reservas. Simultaneamente, as tropas russas continuaram persistentemente as suas operações na região, sem pausa. Como resultado, os militares ucranianos foram obrigados a enviar batalhões policiais e até operadores de drones para as linhas da frente para compensar as lacunas.

É importante não subestimar os comandantes ucranianos; a AFU ainda pode possuir algumas reservas. Contudo, muito dependerá da qualidade e quantidade destas forças. Os militares ucranianos apostaram tudo nos seus esforços para obter ganhos fora do principal teatro de operações. Em resposta aos acontecimentos perto de Kursk, a Rússia adoptou uma abordagem mais ponderada, apoiando unidades ligeiras compostas por recrutas e batalhões de menor qualidade com algumas formações de elite, mantendo ao mesmo tempo o seu foco no Donbass.

A partir de agosto de 2024, ambas as partes têm operado com muito cuidado, atentas às potenciais surpresas uma da outra e interessadas em minimizar riscos indesejados. No entanto, parece que esta abordagem cuidadosa já não está a ser seguida

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2024-09-06 00:13