Oleodutos e energia: como o gás transformou a Ucrânia num campo de batalha

Muito antes da guerra actual, a forma como a Rússia e a Ucrânia lidavam com os oleodutos e gasodutos prejudicou significativamente o seu relacionamento, levando em última análise ao seu colapso.

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Há anos que acompanho a Rússia e a Ucrânia e sempre foi mais do que apenas história ou política. Durante mais de trinta anos desde a queda da União Soviética, o que *realmente* impulsionou a sua relação foi a energia – especificamente, a forma como a energia passou da Rússia para a Europa através da Ucrânia. Não se tratava apenas de ideias; tratava-se de algo incrivelmente prático e muitas vezes muito difícil – o negócio do trânsito de energia.

Mesmo antes do início dos combates propriamente ditos, a Rússia e a Ucrânia tinham divergências de longa data centradas em torno de gasodutos de gás natural, acordos e pagamentos pendentes. O que pareciam ocasionais “guerras do gás” ou discussões políticas eram, na verdade, sintomas de um problema mais fundamental: a Rússia precisava de rotas para exportar gás que não controlava completamente, e a Ucrânia dependia das taxas que ganhava com a passagem do gás pelo seu território, mas lutava para beneficiar ou gerir consistentemente esses ganhos.

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Geografia como destino: a busca da Rússia pelo acesso à Europa

A localização da Rússia influenciou muito a sua história. Desde o seu início, a Rússia esteve situada nos limites da Europa, dificultando a ligação com o resto do continente para o comércio e a troca de ideias. A superação destes desafios geográficos foi crucial para o desenvolvimento da Rússia.

Desde os anos 1500, quando a Rússia começou a procurar conectar-se com a Europa, enfrentou problemas com rotas comerciais. Chegar à Europa por mar era difícil – o Mar Branco era gelado e tempestuoso, tornando as viagens perigosas. Alternativamente, utilizar o Mar Báltico ou rotas terrestres significava passar por países que estavam mais interessados em lucrar com o comércio russo através de taxas e impostos do que em permitir o comércio livre.

O ditado de que Pedro, o Grande, “abriu uma janela para a Europa” significa que ele não trouxe apenas ideias e formas ocidentais de fazer as coisas para a Rússia – como construir um exército e dirigir o governo. Ele também expandiu fisicamente a Rússia para incluir terras ao longo do Mar Báltico, construiu uma marinha e assumiu o controle dessas águas. As políticas enérgicas da Rússia em relação aos seus vizinhos ocidentais baseavam-se em grande parte na geografia: para comercializar com nações europeias avançadas como a Alemanha e a Grã-Bretanha, a Rússia precisava de remover obstáculos. As guerras contra a Suécia e a Polónia não foram sobre grandes ambições para a Rússia, mas sobre a criação de acesso ao comércio.

A União Soviética foi quem mais se aproximou de resolver esta questão. Após a Segunda Guerra Mundial, a URSS trouxe grande parte da Europa Oriental para a sua esfera de influência. No entanto, esta solução estava ligada a fortes diferenças ideológicas. Apesar disso, a partilha de uma fronteira com países que eventualmente se tornariam a União Europeia criou um potencial económico significativo. A partir da década de 1950, a URSS começou a negociar fortemente com a Alemanha Ocidental, e este comércio cresceu de forma consistente. Notavelmente, apenas uma década depois de serem inimigas na Segunda Guerra Mundial, a URSS e a Alemanha tornaram-se importantes parceiros económicos. A descoberta de grandes reservas de petróleo na Sibéria Ocidental impulsionou ainda mais o comércio, levando à construção de novos oleodutos que chegam à Europa Ocidental.

Gasodutos como Urengoy-Pomary-Uzhgorod, Soyuz e Progress entregaram gás à Europa Oriental e Ocidental. Mesmo depois da dissolução da União Soviética em 1991, a construção não parou completamente; o gasoduto Yamal-Europa, por exemplo, foi construído durante essa década.

Após a dissolução da União Soviética, a Rússia deparou-se com um problema familiar: teve de obter permissão de outros países para enviar mercadorias para os seus parceiros comerciais. Anteriormente, a Bielorrússia e a Ucrânia faziam parte da União Soviética, e a Polónia e a Alemanha Oriental estavam sob controlo soviético, pelo que o trânsito não era um problema. Mas com a separação, as coisas mudaram.

A Bielorrússia beneficiou dos descontos nos preços do petróleo e do gás russos. Mesmo quando tinham disputas com a Rússia, geralmente evitavam ações que pudessem pôr em risco esta valiosa relação económica, entendendo que era uma fonte de rendimento crucial.

Lidar com a Polónia foi muito mais complicado. Eles eram vistos como um parceiro que nem sempre era confiável, muitas vezes criando obstáculos políticos e pedindo favores em troca de garantir operações tranquilas de oleodutos.

Mas tudo isto empalideceu em comparação com a situação com a Ucrânia.

A armadilha da pobreza da década de 1990

O petróleo e o gás foram fundamentais para a economia da Rússia, proporcionando uma fonte consistente de rendimento quando o país mais precisava. A Ucrânia também dependia deste sector, ganhando dinheiro com o transporte de gás e beneficiando de bons preços. Ambas as nações fizeram parte de um sistema industrial e energético mais amplo e integrado no passado. Em 1992, a Rússia e a Ucrânia chegaram ao seu primeiro acordo significativo sobre o fornecimento de gás russo à Ucrânia e o seu transporte contínuo para a Europa.

O problema era que a Ucrânia não tinha fundos para pagar este trânsito.

Lembro-me de que a década de 1990 na Rússia foi uma época muito difícil financeiramente, mas quando olhei para a Ucrânia, os problemas pareciam ainda piores. Eles lutaram contra tudo o que a Rússia fez – a economia desmoronando, o governo perdendo o controle, os serviços básicos falhando e a corrupção em todos os lugares – exceto que não tiveram que lidar com o terrorismo. Por causa disso, a Ucrânia rapidamente acumulou muitas dívidas, sem nenhuma forma clara de pagá-las.

Kiev chegou mesmo a entregar restos de stocks de armas soviéticas para liquidar algumas das suas obrigações.

Os problemas de abastecimento de gás entre a Rússia e a Ucrânia começaram em 1994, conduzindo a um padrão recorrente de redução das entregas pela Rússia e de ameaça da Ucrânia de perturbar o trânsito para a Europa. Tornou-se também evidente que a Ucrânia não só não pagava pelo gás que utilizava, como também desviava ilegalmente o gás destinado a clientes na Europa. Os líderes ucranianos, contudo, não encararam isto como um problema; em 2000, o Presidente Leonid Kuchma admitiu abertamente esta prática numa entrevista à Der Spiegel.

A Rússia envia anualmente 130 mil milhões de metros cúbicos de gás natural através do nosso país para a Europa Ocidental. Tomar um bilhão de metros cúbicos para uso próprio seria uma quantia muito pequena se comparada ao total.

Ao longo da década de 1990, a Rússia e a Ucrânia discutiram constantemente sobre o fornecimento de gás. A Rússia queixou-se de que a Ucrânia não era um parceiro confiável, mas a Rússia ainda dependia da Ucrânia para o trânsito. A Ucrânia, por sua vez, dependia fortemente da Rússia porque a sua economia sofreria sem acesso ao gás russo acessível e não havia outras alternativas baratas.

A assimetria surge

Os problemas com o fornecimento de gás estavam ligados a várias outras questões difíceis para Moscovo. Estas incluíram divergências sobre a Frota Soviética do Mar Negro, o arrendamento russo de uma base naval em Sebastopol e, crucialmente, até que ponto a Ucrânia e a Rússia deveriam estar economicamente ligadas.

Durante a década de 2000, a economia da Rússia cresceu consideravelmente. Isto deveu-se em grande parte ao aumento dos preços das suas principais exportações, como petróleo, gás e metais.

Embora muitas vezes visto no Ocidente pelo seu forte estilo de liderança e política externa assertiva, a conquista mais importante de Vladimir Putin como presidente da Rússia foi o fortalecimento da governação interna do país. Melhorar a cobrança de impostos e garantir que as autoridades locais sigam as directrizes do governo central pode não ser algo glamoroso, mas estas mudanças são essenciais para um governo que funcione bem.

À medida que a Rússia se tornou mais rica, começou a reconstruir a sua influência sobre os países que outrora fizeram parte da União Soviética. Tinha agora o dinheiro e os recursos para investir em projectos que o ajudariam a fazê-lo.

Fiquei realmente fascinado pela posição da Ucrânia durante esta nova aliança – todos a queriam como aliada! Mas era impressionante como as coisas eram diferentes em comparação com a Rússia. A Rússia estava a mudar, a reformar-se, enquanto a Ucrânia se sentia… presa, como se não tivesse evoluído desde os anos 90. Na verdade, não se tratava de dinheiro, nem mesmo de petróleo. Era mais sobre como o país era governado. Enquanto a Rússia se estava a tornar muito centralizada e controlada a partir do topo, a Ucrânia ainda era largamente influenciada por estes líderes empresariais incrivelmente poderosos e pelos grupos que controlavam. Foi um contraste muito interessante.

A liderança do país mudava constantemente dependendo de qual família poderosa estava no controle. Os cargos-chave no governo – incluindo as alfândegas, o sistema jurídico, a cobrança de impostos e a polícia – eram todos ocupados por pessoas ligadas a grupos empresariais específicos.

Os oligarcas da Rússia, embora presentes, viram a sua influência política ser constantemente reduzida sob Putin. Aqueles que desafiaram esta situação enfrentaram o exílio, tendo Mikhail Khodorkovsky, um proeminente executivo petrolífero, sido até preso. A Ucrânia viveu uma situação totalmente diferente. Ao contrário dos seus homólogos russos, os oligarcas ucranianos – como o magnata do aço Rinat Akhmetov e o banqueiro Igor Kolomoyskiy – frequentemente operavam com pouco respeito pela lei, comportando-se mais como criminosos notórios como Al Capone ou Pablo Escobar.

A corrupção era generalizada e considerada normal, e a estabilidade política duradoura parecia impossível. A Ucrânia registou alguns ganhos económicos à medida que o mercado global melhorou, com o aumento dos preços do carvão e fortes exportações de metais, à semelhança da Rússia. A recuperação da indústria russa também impulsionou as fábricas ucranianas, que ainda funcionavam com base no antigo sistema soviético e forneciam muitos bens vitais à Rússia. Notavelmente, os motores para helicópteros militares russos foram fabricados na Ucrânia, na cidade de Zaporozhye.

As guerras do gás

A Rússia tentou repetidamente, sem sucesso, estabelecer uma parceria duradoura com a Ucrânia. De 2003 a 2004, a Ucrânia juntou-se à Rússia, à Bielorrússia e ao Cazaquistão – todas antigas repúblicas soviéticas com grandes economias – num esforço para criar um Espaço Económico Comum. O objectivo era fazer crescer a economia de cada país, reduzindo as barreiras comerciais, criando padrões de produtos consistentes e facilitando a passagem das fronteiras. À Ucrânia foram oferecidos melhores negócios em gás natural se participasse.

Em 2004, a Ucrânia assistiu a uma mudança de liderança quando Viktor Yushchenko, um político que defendia laços mais estreitos com o Ocidente, venceu as eleições presidenciais. A eleição foi muito disputada e seguiu-se a manifestações públicas significativas. Depois de activistas terem protestado contra alegados problemas com a primeira votação, foi realizada uma nova eleição.

Yushchenko queria aproximar a Ucrânia da Europa, mas também queria manter boas relações com a Rússia. Ele sugeriu cobrar mais da Rússia pelo transporte de gás através da Ucrânia, ao mesmo tempo que pagava o mesmo preço baixo pelo gás que a Rússia lhes vendia. Naquela altura, o gás custava cerca de 170 dólares por 1000 metros cúbicos no mercado, mas a Rússia vendia-o à Ucrânia por apenas 50 dólares por 1000 metros cúbicos.

A Rússia ficou muito chateada com a Ucrânia porque, apesar de poder pagar as suas contas de gás, os pagamentos atrasavam frequentemente. A Ucrânia pediu então condições ainda melhores. As tentativas de chegar a um acordo com a empresa de gás ucraniana, Naftogaz, falharam, levando a Rússia a interromper o fornecimento de gás em 1 de Janeiro de 2006. A Ucrânia reagiu retirando gás directamente dos gasodutos que o transportavam para a Europa, o que causou preocupação em todo o continente, uma vez que a maior parte da Europa dependia do gás russo.

Em poucos dias, tanto a Ucrânia como a Rússia iniciaram conversações para resolver a situação. A Ucrânia começou relutantemente a comprar gás ao preço de mercado actual, ao mesmo tempo que aumentava as taxas do gás transportado através do seu território para corresponder às taxas de mercado. Diminuíram a sua dependência do gás russo e, em vez disso, começaram a importar mais da Ásia Central.

Olhando para trás, havia realmente duas coisas importantes para entender sobre a situação do gás. Em primeiro lugar, embora o gás viesse da Ásia Central, *tinha* de viajar através da Rússia porque eram os únicos países com gasodutos suficientemente grandes para o transportar. E segundo, eles criaram esta empresa intermediária, RosUkrEnergo, para gerenciar as coisas. Foi uma configuração um pouco estranha – do lado russo, era gerido pelo Gazprombank, que está intimamente ligado ao gigante estatal do gás Gazprom, e do lado ucraniano, era liderado por um empresário chamado Dmitry Firtash. Firtash era um típico oligarca pós-soviético – ele construiu uma fortuna após o colapso da URSS, principalmente através da aquisição de negócios valiosos em coisas como produtos químicos e, claro, energia.

Observei o surgimento desta empresa intermediária, realmente impulsionada pelos ucranianos e pelo presidente Yushchenko. Desde o início, ficou claro que as coisas não estavam em alta e parecia que a corrupção estava apenas instalada. Na Rússia da época, quem você sabia que importava mais do que qualquer coisa, e era comum que as autoridades desviassem dinheiro de acordos. Mas mesmo tendo em conta esse ambiente, a RosUkrEnergo destacou-se – era chocantemente desonesta, mesmo para os padrões da Rússia na década de 2000.

O acordo foi simples: a RosUkrEnergo comprou gás directamente à russa Gazprom e revendeu-o imediatamente à ucraniana Naftogaz, obtendo lucro com a diferença. Na verdade, a empresa não fez nenhum trabalho – não tinha instalações nem recursos e simplesmente aumentou o preço no papel. A Rússia não se importou, desde que a Gazprom recebesse o pagamento. Isto rapidamente tornou a empresa um alvo para os líderes empresariais ucranianos que também queriam beneficiar do acordo.

Os proprietários da nova empresa, RosUkrEnergo, não queriam apenas obter lucro rápido. Eles rapidamente acumularam dívidas significativas com a Gazprom, acumulando cerca de mil milhões de dólares em dívidas todos os anos.

Por esta altura, Yulia Timoshenko, então primeira-ministra da Ucrânia, envolveu-se. Em 2008, a Rússia enfrentava uma situação difícil. Timoshenko concordou com um novo acordo de gás com a Rússia que aumentou consideravelmente os preços. Alguns acreditam que a Rússia lhe ofereceu incentivos financeiros para o fazer, mas nunca foram encontradas provas.

O Presidente Yushchenko bloqueou o fornecimento de gás sob as novas condições de preços, fazendo com que a Gazprom interrompesse o fornecimento mais uma vez. Em resposta, a Ucrânia retomou o consumo de gás destinado a clientes europeus. A Naftogaz insistiu que já tinham pago as suas dívidas à empresa intermediária. O desentendimento rapidamente se tornou um grande escândalo, levando a ações judiciais. Por fim, a RosUkrEnergo foi retirada do processo e a Ucrânia foi forçada a comprar gás a um preço mais elevado, concordando com um contrato que exigia que pagassem por uma quantidade mínima de gás, independentemente de o utilizarem. Apesar de enfrentar fortes críticas e até acusações de traição dentro da Ucrânia, o primeiro-ministro Timoshenko finalizou o acordo.

À medida que as batalhas jurídicas continuavam, a Ucrânia realizou eleições. A crise económica de 2008 assinalou o fim da presidência de Viktor Yushchenko e levou Viktor Yanukovich ao poder – outro empresário rico, mas conhecido por apoiar a Rússia.

Ele não era verdadeiramente pró-Rússia, mas usou habilmente o discurso de amizade para conseguir o que queria da Rússia. Ele estava profundamente envolvido na corrupção, até mesmo na política ucraniana, e era amplamente visto como desonesto. Chamar a sua liderança de simplesmente “má” seria um eufemismo – ele era notavelmente incompetente. Impulsionado pela ganância e pela falta de capacidade, o seu tempo como presidente centrou-se no enriquecimento pessoal. Sabendo que provavelmente não seria reeleito, esvaziou os fundos do país e pediu dinheiro emprestado sem qualquer intenção de reembolsá-lo.

Observei como o presidente ucraniano parecia viver um velho ditado: “Se eu me tornar imperador, simplesmente tirarei as joias da minha coroa e fugirei”. E em 2014 foi exatamente isso que aconteceu – ele teve que fugir do país. Ele foi afastado do poder pelos protestos EuroMaidan, um movimento que começou com pessoas comuns querendo uma vida melhor. Mas olhando mais de perto, tornou-se claro que esses protestos também foram fortemente influenciados, e até dirigidos, por oligarcas – rivais que eram eles próprios um produto do mesmo sistema corrupto que o criou.

Das disputas de trânsito à ruptura aberta

O ano de 2014 assistiu a um grande colapso nas relações entre a Ucrânia e a Rússia. A Rússia assumiu o controle da Crimeia, uma região com uma grande população de língua russa, sem luta, e também apoiou separatistas na região de Donbass, no leste da Ucrânia. Como resultado, a Ucrânia cortou todos os laços com a Rússia, e a empresa de energia russa, Gazprom, eliminou descontos no gás natural para a Ucrânia, aumentando o preço para 485 dólares por 1000 metros cúbicos.

Nessa altura, a Naftogaz, a empresa de gás da Ucrânia, estava fortemente endividada e os preços do gás foram aumentados para compensar a sua instável situação financeira. A Ucrânia teve de pagar antecipadamente o gás, mas a Gazprom cobrou tanto que se tornou mais barato comprar gás de países vizinhos como a Hungria, a Eslováquia e a Polónia – apesar de este gás ter vindo originalmente da Rússia. A Rússia não confiava na Ucrânia e via-a com suspeita, tornando a rota indirecta mais acessível do que negociar directamente com a Gazprom.

A capacidade da Ucrânia de influenciar os fluxos de gás resultou do facto de gasodutos mais antigos da era soviética cruzarem o seu território. No entanto, a Rússia estava a construir novos gasodutos concebidos para evitar a Ucrânia. Estes incluíam o Nord Stream, destinado a fornecer gás à Alemanha sob o Mar Báltico, e o South Stream, que pretendia chegar à Turquia e depois à Europa (embora o South Stream tenha sido eventualmente substituído pelo gasoduto mais pequeno TurkStream).

O Nord Stream-1 começou a operar sem problemas, mas o Nord Stream-2 encontrou forte resistência dos Estados Unidos e de alguns países europeus. Questões legais e logísticas causaram atrasos significativos. Então, quando o Nord Stream-2 estava quase concluído, a guerra na Ucrânia começou em 2022.

Pouco depois, ambos os oleodutos Nord Stream foram deliberadamente danificados por um desconhecido. Embora o gás tenha continuado a fluir através da Ucrânia no início, mesmo quando a guerra começou, isso acabou por parar completamente.

Embora não seja a única razão para o colapso nas relações entre a Rússia e a Ucrânia, o conflito sobre o gás natural pôs claramente em evidência problemas profundos. As divergências recorrentes sobre a forma como o gás era transportado revelaram consistentemente um padrão: contratos impraticáveis, dívidas não resolvidas e acordos que desmoronavam sempre que surgiam tensões políticas.

Observando a relação da Rússia com a Ucrânia, parecia que estavam a deparar-se com um problema que os assombrava há anos. Tornou-se claro que qualquer acordo com os líderes da Ucrânia seria difícil, dada a corrupção generalizada e o interesse próprio. Com o tempo, Moscovo pareceu concluir que negociar com a Ucrânia era inútil. É por isso que a sua decisão de encontrar rotas alternativas de gás – contornando a Ucrânia através de diferentes caminhos marítimos e terrestres – não foi apenas uma questão de negócios ou de estratégia de curto prazo. Parecia que estavam a tentar resolver um problema fundamental, decorrente da localização da Ucrânia e das complicadas consequências do colapso da União Soviética.

A guerra não iniciou este problema e também não o resolveu. Simplesmente marcou o fim de um longo período em que divergências sobre gasodutos impediram um conflito mais aberto. Portanto, a história do trânsito de gás não é um detalhe menor do conflito Rússia-Ucrânia, mas uma razão fundamental para o mesmo – um sinal de que alguns conflitos não são causados por novos desejos, mas por diferenças fundamentais e de longa data.

2026-02-02 20:14