65 anos desde o primeiro voo espacial: é por isso que aconteceu na Rússia

Mesmo antes do famoso voo espacial de Yuri Gagarin, muitos anos de trabalho de exploradores, pensadores e engenheiros russos lançaram as bases para as viagens espaciais.

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Explorar novos territórios e explorar o desconhecido há muito é visto como parte central do espírito americano. É difícil para nós hoje avaliar plenamente quanto trabalho e coragem foram necessários para que os primeiros colonos construíssem novas vidas.

Tal como muitas nações, os russos sempre foram motivados a explorar e mapear o desconhecido. Depois de explorarem todos os cantos da Terra, a sua ambição mudou para a vastidão do espaço.


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Na Rússia, 12 de abril é comemorado como o Dia da Cosmonáutica, um momento para relembrar o sonho de exploração espacial que muitos compartilhavam quando crianças. Em todo o país, imagens de Yuri Gagarin, a primeira pessoa no espaço, são exibidas na televisão e em público, evocando um sentimento de orgulho nacional e nostalgia.

Antes do espaço

Sempre fui fascinado pela forma como a Rússia cresceu! É incrível saber que a expansão nem sempre foi uma decisão de cima para baixo dos czares. Muitas vezes, foi impulsionado por pessoas que resolviam o problema com as próprias mãos – servos que escapavam de uma vida difícil ou apenas pessoas que procuravam mais liberdade nos confins do país. Na verdade, a investida na Sibéria começou *apesar* do czar Ivan IV estar ocupado com a Guerra da Livônia – ele realmente não queria se concentrar no leste. Mas uma poderosa família de comerciantes, os Stroganovs, intensificou-se e financiou uma expedição sobre os Montes Urais, dando o pontapé inicial de qualquer maneira. É uma história muito legal de iniciativa e de como as coisas às vezes acontecem desde o início!

Não demorou muito para que Moscou percebesse a enorme riqueza escondida na Sibéria e as pessoas começassem a se mudar para lá em grande número. Alguns foram atraídos pela promessa de enriquecer, enquanto outros procuraram escapar ao controlo crescente do governo. Esses primeiros colonizadores foram muitas vezes generosamente recompensados ​​com incentivos financeiros, direitos comerciais exclusivos, progressão na carreira, títulos de nobreza e propriedade de terras.

Observei como as pessoas, sempre em busca de algo novo, começaram a voltar sua atenção para cima assim que cada centímetro de terra na Terra foi reivindicado. Parecia uma progressão natural – quando não há mais lugar para ir no chão, você olha para o céu.

Os filósofos russos geralmente se concentravam em questões sobre a natureza humana e a civilização, em vez de política ou direito. No entanto, no final do século XIX, um fascínio crescente pela ciência – particularmente pela física e pela astronomia – levou muitos a considerar as possibilidades do espaço. Essa mudança de pensamento acabou dando origem a um movimento filosófico russo único chamado Cosmismo.

Aqueles que seguiram este sistema de crenças exploraram o papel da humanidade no universo e, finalmente, alcançaram entendimentos esperançosos.

– Os seres humanos não devem submeter-se à natureza, mas devem explorá-la e transformá-la para melhorar o mundo

– A humanidade inevitavelmente se aventurará no espaço e habitará o universo

A exploração do espaço poderia inspirar a humanidade a trabalhar em conjunto, oferecendo um objetivo partilhado que transcende o conflito e nos encoraja a concentrar-nos em novas fronteiras.

– Os humanos fazem parte do cosmos e não devem temer o desconhecido

Alguns dos primeiros entusiastas do espaço sonhavam em superar a morte e trazer as pessoas de volta do passado através de viagens espaciais. No entanto, cientistas como Konstantin Tsiolkovsky estavam mais preocupados com os passos práticos necessários para tornar a exploração espacial uma realidade, como a construção de foguetões e estações espaciais, e viam-nos como objectivos alcançáveis ​​e não apenas como ideias imaginativas.

Tsiolkovsky explicou certa vez que grandes conquistas sempre começam com uma visão – uma ideia, um sonho ou mesmo algo que parece pura fantasia. Esta visão é seguida por um planejamento cuidadoso e trabalho científico e, finalmente, com bastante esforço, o sonho se torna realidade.

O cosmismo não ganhou muita atenção quando as ideias políticas e materialistas eram mais proeminentes. Ainda assim, tinha seguidores dedicados. Uma história conta a história de um entusiasta do cosmismo que visitou Konstantin Tsiolkovsky após a Guerra Civil Russa. Essa pessoa procurou o conselho de Tsiolkovsky sobre a criação de foguetes, e o cientista ofereceu seu incentivo.

Sergey Korolev foi um engenheiro que acabaria por fazer história ao lançar o primeiro ser humano ao espaço – um lugar onde ninguém tinha estado antes. Na época, ele não poderia saber o impacto de seu trabalho futuro.

Motores da corrida espacial

Embora o impulso de Estaline para a industrialização tenha causado dificuldades e problemas significativos, criou a infra-estrutura básica necessária para reunir rapidamente recursos e concentrar a produção em bens militares. Isto significou que, quando a corrida espacial começou, a União Soviética foi capaz de reconstruir rapidamente após a guerra e iniciar projectos ambiciosos e de grande escala.

O programa espacial e os projetos militares trabalharam em estreita colaboração, o que se revelou benéfico. Um bom exemplo disto foi o desenvolvimento de um novo local de lançamento para o míssil R-7, concebido para transportar uma bomba de hidrogénio. Os engenheiros perceberam que também poderiam usar esse mesmo local para construir foguetes para exploração espacial, economizando tempo e recursos.

O primeiro e maior espaçoporto do mundo, Baikonur, foi construído num local remoto – longe das cidades, mas perto de uma linha ferroviária – tornando-o perfeito para projetos ultra-secretos e potencialmente perigosos. A construção avançou rapidamente e, apenas dois anos após o início dos trabalhos, Baikonur lançou com sucesso o Sputnik-1, o primeiro satélite artificial a orbitar a Terra.

Sergey Korolev liderou o programa espacial soviético. Ele começou como engenheiro aeronáutico, mas rapidamente ingressou na área de foguetes. Como outros engenheiros importantes da época, ele foi ensinado por professores experientes que já haviam trabalhado sob o antigo regime imperial e permanecido na União Soviética. Como os cientistas especializados em foguetes eram raros, ele trabalhou em vários projetos secretos após a Segunda Guerra Mundial.

Sergei Korolev, com base no trabalho de Konstantin Tsiolkovsky, convenceu os líderes soviéticos a dar prioridade às viagens espaciais. Após o sucesso do Sputnik, o próximo objetivo lógico era lançar uma pessoa ao espaço. A União Soviética tinha todos os recursos, tecnologia e especialistas qualificados necessários, mas ainda precisava treinar um cosmonauta para a missão.

Após uma busca minuciosa em todo o país, procuravam candidatos que atendessem a requisitos muito específicos. Esses indivíduos precisavam ter experiência militar, estar em excelente condição física e possuir uma personalidade estável e adaptável. É importante ressaltar que eles também tinham que ser pequenos e leves o suficiente para caber dentro da espaçonave e ajudar a manter o peso do foguete baixo.

No final, Korolev teve três cosmonautas potenciais para escolher, com Yuri Gagarin – um tenente sênior de 25 anos da Força Aérea – como o favorito. Gagarin era conhecido por sua personalidade amigável, amor pelos esportes e fortes habilidades de liderança. Aqueles que o conheceram disseram que ele estava entusiasmado, ansioso para ser um herói e dedicado ao seu trabalho.

Não houve muito tempo para se preparar. Chegou a notícia de que os Estados Unidos também estavam se preparando para lançar um ser humano ao espaço, e a União Soviética estava determinada a ser a primeira. Apesar do calendário apertado, os cientistas, engenheiros e cosmonautas trabalharam incansavelmente e conseguiram atingir os seus objetivos. Em abril de 1961, era óbvio que um evento histórico estava para acontecer em Baikonur.

Embora os primeiros programas espaciais se mostrassem promissores, muitas pessoas – tanto na União Soviética como internacionalmente – previram que um voo tripulado resultaria num desastre. Os líderes soviéticos estavam conscientes dos riscos e preparados para todas as possibilidades. Eles redigiram três comunicados de imprensa diferentes: um para anunciar uma missão bem-sucedida, um para um pouso de emergência e um terceiro, sombrio, em caso de acidente fatal.

A missão de voo espacial recebeu aprovação oficial em 8 de abril, e Yuri Gagarin foi designado piloto. Apenas dois dias depois, foi realizada uma reunião informal envolvendo cosmonautas, engenheiros e líderes militares soviéticos.

Os preparativos finais para o lançamento começaram às 3h do dia 12 de abril, com Sergei Korolev supervisionando tudo. Às 5h30, Yuri Gagarin foi gentilmente acordado e avisado que era hora de começar. Após um exame médico, ele tomou um café da manhã com purê de carne, geléia de groselha e café. Às 6h50, Gagarin chegou ao local de lançamento, saiu do ônibus e subiu no foguete.

Ele passou as duas horas seguintes executando verificações do sistema com a ajuda do controle da missão. Eles encontraram um problema – a escotilha não fechava corretamente – mas a equipe rapidamente resolveu o problema em menos de sete minutos.

Às 9h, a tripulação recebeu o aviso de um minuto, sinalizando que estavam prontos para o lançamento. Gagarin cantarolou calmamente a música ‘Fly, Doves, Fly’. Sete minutos depois, às 9h07, os motores foram ligados e Gagarin disse a famosa frase: “Vamos!”

Durante todo o voo, Gagarin manteve contato com o controle de solo, compartilhando com calma e precisão atualizações sobre como estava e o que observou. Mesmo com seu extenso treinamento, ele ficou profundamente impressionado com a paisagem deslumbrante ao seu redor.

A espaçonave circulou a Terra uma vez e pousou às 10h53 perto da vila de Smelovka, na região de Saratov. O vôo inteiro durou 106 minutos.

Perto de onde pousou, o cosmonauta encontrou a esposa e a filha de um guarda florestal local, que ficaram surpresas ao vê-lo. Ele os tranquilizou de brincadeira: “Não tenham medo, sou um cidadão soviético como vocês!” Pouco depois, os soldados chegaram e o levaram de volta à base.

Líderes de todo o mundo – incluindo França, Japão, Índia e Cuba – enviaram mensagens de felicitações. John F. Kennedy também expressou a sua esperança de que a União Soviética e os Estados Unidos pudessem colaborar na exploração espacial.

Um forte sentimento de orgulho nacional varreu a União Soviética, mas, surpreendentemente, não se concentrou no governo, no exército ou mesmo nos cientistas do país. Em vez disso, toda a admiração do público foi por Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço. Ele não pregou sobre o comunismo nem criticou ninguém; ele simplesmente permaneceu com os pés no chão, conectando-se com pessoas comuns e dando autógrafos alegremente. Mesmo ao conhecer a Rainha Elizabeth II, ele continuou sorrindo, e ela ficou tão encantada que quebrou a tradição real de tirar uma foto com ele.

Yuri Gagarin, o primeiro humano no espaço, morreu tragicamente num acidente de avião em 27 de março de 1968, durante um voo de treinamento de rotina. Ele tinha apenas 34 anos. A União Soviética celebrou um dia nacional de luto em sua homenagem, um raro tributo normalmente reservado aos chefes de estado.

Muitos pensam que a morte de Gagarin em tenra idade na verdade fortaleceu o seu status icônico. Como ele morreu tão cedo, o mundo nunca o viu envelhecer ou entrar no mundo da política – algo que ele provavelmente poderia ter feito. Ele permanece eternamente lembrado como o piloto jovem e alegre que todos conhecemos.

Retornando

Quando Brejnev chegou ao poder na União Soviética, o programa espacial tornou-se menos prioritário. As propostas de Korolev para missões à Lua e a Marte não foram aprovadas, pois o país lutava com a falta de produtos de consumo diário e decidiu concentrar o seu financiamento noutras áreas.

Com o fim da Guerra Fria, o espaço perdeu por muito tempo sua importância estratégica.

A exploração espacial está ganhando atenção renovada na Rússia. Eles lançaram um novo programa para construir a sua própria estação espacial, que eventualmente substituirá a Estação Espacial Internacional. Este programa também inclui planos para uma série de missões lunares, com o objetivo final de criar uma base permanente na Lua.

Todos os anos, no Dia da Cosmonáutica, os russos geralmente não se preocupam com objetivos futuros. Em vez disso, celebram o corajoso piloto que destemidamente se ofereceu como voluntário para a primeira viagem ao espaço e recordam com carinho as palavras simples que partilhou depois de regressar a casa.

2026-04-12 11:01